La dépendance à certains médicaments est un fait connu. Antidépresseurs, somnifère font partie de ceux-là. Mais les médicaments sans ordonnance peuvent aussi avoir cet effet.
La réglementation l'a prévu : les médicaments sont accessibles sans ordonnance seulement s'ils n'entraînent aucune pharmacodépendance. Pourtant, l'usage prolongé de comprimés antidouleur contre le mal de tête peut lui-même engendrer un mal de tête.
Par ailleurs, les antitussifs contenant de la codéine ou de l'éthylmorphine peuvent induire des effets secondaires euphorisants ou calmants, sources d'abus (certains pays ne les autorisent plus en vente libre). Et, évidemment, si l'on fait son marché sur Internet (anxiolytiques, psychostimulants à la veille d'examens), des comportements addictifs peuvent apparaître. Mais l'automédication peut aussi déboucher sur une dépendance plus psychologique, comme ces personnes qui ne peuvent plus se passer de leur remède pour dormir, lutter contre la constipation ou l'anxiété. Ou pis encore, qui ne savent plus respirer sans leurs gouttes nasales vasconstrictives. Le pharmacien peut détecter de telles dérives. Chacun doit cependant avoir en tête le principe de base d'une automédication raisonnable : elle doit être limitée dans le temps !