Les Nations unies ont demandé mardi à Genève près d'un milliard de dollars pour lutter contre l'épidémie d'Ebola en Afrique de l'ouest, soit près du double des fonds déjà demandés.
L'ONU a besoin d'«un milliard» de dollars, a déclaré le coordonnateur de l'ONU pour Ebola, le Dr David Nabarro, à l'issue d'une réunion à huis clos avec les Etats à Genève.
«C'est un énorme défi financier», a souligné la patronne des opérations humanitaire des Nations unies, Valérie Amos.Selon l'ONU, 22,3 millions de personnes vivent dans des régions où le virus a été signalé et ont besoin d'aide. Elle estime que 20.000 personnes seront infectés par Ebola d'ici la fin de l'année: 16% en Guinée, 40% au Liberia et 34% en Sierra Leone, selon un document publié mardi.
L'ONU espère que les contaminations diminuent avant la fin de l'année, puis cessent avant la mi-2015. «Nous devons empêcher le complet effondrement des systèmes de santé» des principaux pays affectés, a dit Mme Amos. Alors que l'épidémie progresse désormais de façon exponentielle, l'OMS a appelé à une mobilisation «plus rapide» de la communauté internationale, alors même que cette dernière a multiplié ses engagements ses derniers jours.
«Les chiffres peuvent être contenus à des dizaines de milliers mais cela nécessite une réponse beaucoup plus rapide», a déclaré le Dr Bruce Aylward, sous-directeur général de l'OMS.
Au total, l'épidémie d'Ebola qui frappe l'Afrique occidentale, la plus grave depuis l'identification du virus en 1976, a tué plus de 2.461 personnes sur 4.985 cas (confirmés, probables, suspects), selon le dernier bilan de l'OMS de mardi. Elle touche surtout le Liberia, la Guinée et la Sierra Leone.