Des millions d’enfants souffrent de malnutrition et d’un retard de croissance au Yémen, neuf ans après le début du conflit dans ce pays, s’est alarmé mardi le Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF).
«Même si la réduction du conflit actif depuis avril 2022 (au Yémen) a entraîné une diminution du nombre de victimes civiles et de la détresse dans les communautés, la situation reste fragile sans un règlement politique durable – particulièrement critique à une époque où plus de la moitié de la population – 18,2 millions de personnes, dont 9,8 millions d’enfants ont toujours besoin d’une aide vitale», a déploré la Directrice générale de l’UNICEF, Catherine Russell.
«La fragilité est clairement démontrée par la malnutrition persistante dans le pays, où plus de 2,7 millions d’enfants souffrent de malnutrition aiguë et 49 % des enfants de moins de cinq ans souffrent d’un retard de croissance ou de malnutrition chronique. Cette condition empêche les enfants de grandir pleinement et entraîne des dommages irréversibles au développement physique et cognitif à long terme», a-t-elle alerté.
Et de poursuivre: «La combinaison brutale d’années de conflit prolongé, d’une économie en ruine et d’un système de soutien social défaillant a eu un impact dévastateur sur la vie des enfants les plus vulnérables au Yémen».
«Beaucoup trop d’enfants continuent d’être privés des produits de première nécessité, notamment d’une alimentation adéquate, ce qui pourrait menacer les générations à venir si des mesures urgentes ne sont pas prises pour fournir aux enfants les mesures préventives et les traitements dont ils ont désespérément besoin», a mis en garde la responsable.
Malgré les conditions de trêve, des combats intermittents et des échanges de tirs se poursuivent dans de nombreuses régions du pays, des enfants étant victimes de mines terrestres et de restes explosifs de guerre. Depuis le début du conflit en 2015, plus de 11 500 enfants ont été tués ou blessés à cause du conflit, dont 3 900 enfants tués et 7 600 mutilés, selon les chiffres de l’ONU. «L’UNICEF et ses partenaires poursuivront leur travail vital au Yémen pour contribuer à garantir que les enfants qui ont tant souffert auront des jours – et un avenir – meilleurs devant eux», a déclaré Russell avant d’ajouter: «Pour y parvenir, nous avons besoin du soutien, de l’engagement et de la solidarité continus de nos partenaires et de la communauté internationale». A cet effet, l’UNICEF a besoin d’urgence de 142 millions de dollars en 2024 pour répondre à la crise humanitaire au Yémen et continuer à fournir une aide humanitaire, notamment en matière de nutrition, de santé, d’eau, d’assainissement et d’hygiène, d’éducation et de protection, a-t-on indiqué auprès de l’agence onusienne.