Au moins 62 personnes sont mortes et plusieurs autres portées disparues après le naufrage d’une baleinière survenu vendredi sur la rivière Mpoko, près de la capitale centrafricaine, alors qu’elles se rendaient au village Mokélo pour l’enterrement d’un notable récemment décédé.
Près de 48 heures après le naufrage, le bilan est passé de 58 à 62 morts, après que les corps sans vie de trois femmes et d’une enfant ont été repêchés dans la nuit de samedi à dimanche non loin du reste de la baleinière près des rives, ont confirmé plusieurs témoins. «Nous avons retrouvé les corps sans vie de trois femmes et une jeune fille. Leurs corps ont été inhumés juste au bord de la rivière, non loin du lieu du drame», a indiqué à l’agence Chine nouvelle, Maïck Azoumalé, un plongeur de sable.
Le bilan provisoire a été confirmé par Thomas Dimassé, directeur général de la Protection civile. «Nous travaillons actuellement avec des volontaires, surtout des plongeurs qui nous aident à retrouver les corps des disparus», a ajouté M. Dimassé.
Poursuite des recherches des disparus
Les recherches des personnes portées disparues lors du naufrage d’une péniche surchargée en Centrafrique, dans laquelle au moins 58 personnes sont mortes vendredi sur la rivière Mpoko à Bangui, se poursuivaient dimanche. Pour l’heure, le bilan définitif des victimes n’a pas été communiqué et des familles sont toujours à la recherche de leurs proches.
La péniche dédiée au transport de personnes, appelée baleinière, était surchargée de passagers se rendant aux obsèques d’un chef de village, selon des témoins. La structure en bois du bateau à un étage a cédé sous le poids des passagers restés debout ou juchés sur l’édifice. «L’embarcation s’est brisée à la devanture ainsi qu’au niveau des latrines.
Il y avait énormément de monde déjà en haut, c’était rempli et à l’intérieur aussi», relate Asael Bissa, un riverain qui a assisté au chavirement très peu de temps après son départ de l’embarcadère. Les extracteurs de sable et les pêcheurs des environs ont été les premiers à porter secours aux naufragés avant que les équipes de la protection civile ne repêchent «58 corps» vendredi.
Les familles des disparus ont monnayé ce week-end les services des piroguiers pour sonder les eaux de la rivière. Dans une allocution enregistrée vendredi, diffusée samedi à la radio publique, le porte-parole du gouvernement, Maxime Balalou, a fait état «d’un bilan provisoire d’au moins 30 personnes décédées, des disparus et plusieurs blessés».