Le navire-laboratoire français Energy Observer, premier navire capable de produire son propre hydrogène, a bouclé vendredi un tour du monde entamé en 2020, pour montrer qu'une autre façon de naviguer, combinant énergie éolienne, photovoltaïque et hydrogène, est possible pour le transport maritime, grand pollueur.
Depuis sa première expédition, lancée en avril 2017 le long des côtes françaises, ce catamaran de course transformé en laboratoire flottant a parcouru grâce aux seules énergies renouvelables plus de 68.000 milles nautiques (environ 126.000 km), soit plus de trois fois le tour du monde.
En plus de sa pile à combustible et de son énergie photovoltaïque (plus de 200 m2 de panneaux solaires), l'Energy Observer exploite le vent grâce à ses "Oceanwings", des ailes de 12 mètres entièrement automatisées qui permettent d'augmenter la vitesse de navigation, de réduire la consommation ou de dédier les moteurs à la production d'hydrogène.
Au total, Energy Observer aura visité au cours de son odyssée plus de cinquante pays et effectué une centaine d'escales.
Au cours du voyage, 40% de l'énergie utilisée était d'origine éolienne, 40% d'origine photovoltaïque et 20% provenait de l'hydrogène produit par le navire.
La société travaille sur un autre projet, l'Energy Observer 2, un cargo de 120 mètres de long, 22 mètres de large et d'une capacité de chargement de 5.000 tonnes, qui fonctionnera à l'hydrogène liquide.
Energy Observer planche aussi sur le concept d'un nouveau navire laboratoire (baptisé Energy Observer 3) qui doit expérimenter les carburants de synthèse et des technologies associées.
Le transport maritime génère chaque année 3% des gaz à effet de serre de la planète, selon l'Organisation maritime internationale, qui souhaite réduire les émissions nettes à zéro d'ici à 2050.