Les Philippines ont rapporté dimanche le pompage du carburant d'un pétrole qui a coulé dans la baie de Manille, faisant craindre une catastrophe environnementale alors que le pétrole a atteint le rivage pour la première fois.
Le siphonnage des 1,4 millions de litres d'hydrocarbures de la cale du navire a été repoussé à mardi au plus tôt afin que les plongeurs puissent d'abord colmater neuf vannes qui fuient, a déclaré aux journalistes le porte-parole des garde- côtes philippines, le contre-amiral Armando Balilo.
Le MT Terra Nova, qui battait pavillon philippin, a coulé jeudi matin par gros temps, entraînant la mort d'un membre d'équipage et menaçant de provoquer l'une des pires marées noires dans l'archipel d'Asie du Sud-Est .
Saisie des 17 membres d'équipage ont été sauvés du pétrole. "Un ordre a été donné de sceller les vannes avant le début des opérations de siphonnage afin d'éviter de nouvelles fuites", a indiqué dimanche le contre-amiral.
"Le temps reste mauvais là-bas mais ils ont pour objectif de terminer cette opération (sceller les vannes) d'ici demain", at-il dit.
Selon lui, la fuite de pétrole a maintenant atteint une partie du littoral de la municipalité de Hagonoy, à environ 40 km au nord-ouest de Manille.
Des équipes de nettoyage des garde-côtes ont été dépêchées dans la zone dimanche pour y épandre des produits dispersants sur le pétrole, at-il précisé.
Le contre-amiral Balilo n'a donné aucune estimation de l'étendue de la plage touchée ni du type de dégâts causés par le pétrole.
Les garde-côtes ont averti que si la totalité de la cargaison s'échappait, il s'agirait d'une "catastrophe environnementale".
Il a également appelé à suspendre la pêche dans la baie de Manille pour éviter que des gens "mangent du poisson contaminé".
Samedi, une autre équipe des garde-côtes a été dépêchée à l'embouchure de la baie de Manille à la recherche de membres d'équipage qui se trouvent à bord d'un deuxième pétrolier ayant coulé à proximité, a déclaré dimanche le contre- amiral.
L'épave du MTKR Jason Bradley a été localisée et une opération de sauvetage va, a indiqué un communiqué des garde-côtes, ajoutant qu'il n'y avait suivi aucune cargaison à bord.
Les naufrages se sont produits alors que de fortes pluies alimentées par le typhon Gaemi et la mousson saisonnière ont frappé Manille et les régions environnantes ces derniers jours.