Des criminels armés, connus au Nigeria sous le nom de "bandits", ont tué au moins 17 personnes dont deux policiers, lors d'une attaque dans l'Etat de Benue (centre-est), a annoncé la police vendredi.
Les assaillants ont ouvert le feu dans le village d'Ayati jeudi, dans une nouvelle flambée de violence dans la région. Depuis des années, les "bandits" procèdent à des raids dans les villages, brûlent et pillent les maisons et enlèvent les habitants contre rançon.
"Les corps ont été emmenés à l'hôpital général d'Ukum et l'enquête est en cours", a dit Anene Sewuese Catherine, la porte-parole de la police de Benue dans un communiqué.
"Un important nombre de bandits a envahi le village et a commencé à tirer sporadiquement sur des habitants", a-t-elle précisé.
Selon elle, 15 personnes ont été tuées par arme à feu, ainsi que deux policiers qui répliquaient à l'attaque.
Les assaillants essaient de "résister aux opérations" de police les visant, selon la porte-parole.
Les "bandits" sont "partis avec leurs morts et leurs blessés", a-t-elle indiqué.
La région d'Ukum a été le théâtre d'un conflit qui a fait de nombreuses victimes, selon des responsables.