Un incendie qui fait rage sur les hauteurs de l'île portugaise de Madère depuis une semaine a ravagé une surface de 4.400 hectares, a indiqué mercredi l'observatoire européen Copernicus (EMS), alors que les autorités locales attendent l'arrivée de nouveaux renforts depuis Lisbonne.
Jusqu'à mardi à la mi-journée, la surface brûlée par cet incendie s'élevait à 4.392 hectares, soit 959 hectares supplémentaires en 24 heures, a précisé Copernicus sur le réseau social X.
Avec deux fronts toujours actifs mobilisant une centaine de pompiers, "le foyer le plus inquiétant se trouve maintenant dans la zone de la cordillère centrale" de cette île très prisée des touristes étrangers, a détaillé le service régional de protection civile dans un bilan fourni mercredi matin.
Les vents violents qui ont contribué à la propagation de l'incendie ont également perturbé le trafic aérien à Madère, et bloqué des touristes sur l'île, mais le gestionnaire de l'aéroport de Funchal a assuré mardi que son fonctionnement avait repris normalement.
L'incendie s'est déclaré mercredi dernier dans la commune de Ribeira Brava et s'est ensuite propagé aux municipalités voisines de Câmara de Lobos et Ponta do Sol, situées sur la côte sud de l'île, à l'ouest de la capitale régionale Funchal.
Environ 200 personnes ont dû être évacuées de leur maisons, notamment pour éviter un risque d'inhalation de fumée, mais la plupart de ces résidents ont pu depuis regagner leur domicile.
D'après les autorités locales, le feu n'a jusqu'ici détruit aucune maison ni fait aucun blessé, même si plusieurs pompiers ont présenté des symptômes d'épuisement.
Les flammes ont toutefois atteint "une partie peu significative" de la forêt laurifère de Madère, classée patrimoine mondiale de l'UNESCO, a indiqué le président du service régional de protection civile, Antonio Nunes, à la télévision publique RTP.
Ce responsable a annoncé par ailleurs que 45 pompiers et secouristes devaient arriver mercredi en renfort depuis Lisbonne, et s'ajouter aux 76 déjà envoyés par le gouvernement national le week-end dernier.