Des chercheurs ont reconstitué les plus anciens génomes humains d'Afrique du Sud à ce jour, à partir de deux personnes ayant vécu il y a environ 10.000 ans, éclairant l'histoire démographique de la région, a annoncé dimanche une autrice de l'étude.
Les séquences génétiques proviennent d'un homme et d'une femme dont les restes ont été découverts dans l'abri rocheux d'Oakhurst, près de la ville côtière de George (sud), a déclaré Victoria Gibbon, professeure d'anthropologie biologique à l'Université du Cap (UCT).
Elles font partie des 13 séquences reconstituées à partir de personnes dont les restes ont été trouvés dans cet abri et qui vivaient il y a 1.300 à 10.000 ans.
Avant ces découvertes, les plus anciens génomes reconstitués dans la région remontaient à environ 2.000 ans.
L'étude d'Oakhurst révèle de manière surprenante que les génomes les plus anciens étaient génétiquement similaires à ceux des groupes San et Khoekhoe qui vivent aujourd'hui dans la même région, a expliqué l'UCT dans un communiqué.
"Des études similaires menées en Europe ont révélé une histoire de changements génétiques à grande échelle dus aux mouvements humains au cours des 10.000 dernières années", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Joscha Gretzinger, dans le communiqué.
"Ces nouveaux résultats provenant d'Afrique australe sont très différents et suggèrent une longue histoire de stabilité génétique relative", a déclaré M. Gretzinger, de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive de Leipzig, en Allemagne.
Les données ADN actuelles montrent que cela n'a changé qu'il y a environ 1.200 ans, lorsque de nouveaux arrivants ont introduit le pastoralisme, l'agriculture et de nouvelles langues dans la région, et ont commencé à interagir avec les groupes de chasseurs-cueilleurs locaux.