Les restes fossilisés de trois mastodontes vieux de plus de 11.000 ans ont été découverts dans la région andine centrale de Junin, au Pérou, ont annoncé des chercheurs vendredi.
"Les restes de trois mastodontes bien conservés datant du Pléistocène ont été découverts", a déclaré Ivan Meza, un paléontologue de l'Institut géologique, minier et métallurgique (Ingemmet).
La découverte a eu lieu il y a quelques semaines dans une zone sauvage du district de Chambara, à Junin, à quelque 290 kilomètres à l'est de la capitale Lima. Les fouilles avaient débuté en 2019.
"C'est une découverte unique au Pérou. Il pourrait s'agir d'un site de mégafaune avec des restes d'autres animaux du Pléistocène", une période qui a commencé il y a 2,6 millions d'années et s'est achevée il y a 11.700 ans, a expliqué l'universitaire à l'AFP.
Les mastodontes, cousins des mammouths et des éléphants, pouvaient mesurer jusqu'à trois mètres de haut.
Parmi les restes, des défenses, des fémurs, des tibias, des fibulas (péronés), des côtes, des cubitus et des dents ont notamment été retrouvés.
Les mastodontes sont venus d'Amérique du Nord lorsque l'isthme de Panama s'est fermé il y a environ trois à quatre millions d'années et que le grand échange faunique interaméricain a eu lieu, peuplant l'Amérique du Sud.