Les pays membres de l'Union européenne ont donné vendredi, lors d'un vote, leur feu vert à l'imposition de droits de douane sur les voitures électriques importées de Chine.
Dix Etats membres dont la France et l'Italie ont voté pour, 12 se sont abstenus et cinq ont voté contre.
La Commission européenne appliquera ainsi des droits de douane compensateurs allant jusqu'à 35% sur les véhicules à batterie de fabrication chinoise, en plus des 10% de taxe déjà existants.
Le projet de taxes a reçu le soutien de dix Etats membres dont la France, l'Italie et la Pologne. Douze autres se sont abstenus, dont l'Espagne et la Suède qui avaient pourtant exprimé leur hostilité.
Par ailleurs, l'Allemagne, avec quatre autres pays (Hongrie, Slovaquie, Slovénie, Malte) s'est exprimée contre, mais a largement échoué à rassembler la majorité nécessaire pour renverser la décision de la Commission.
L'objectif est de rétablir des conditions de concurrence équitables avec des constructeurs accusés de profiter de subventions publiques massives. Il s'agit de défendre la filière automobile européenne et ses quelque 14 millions d'emplois contre des pratiques jugées déloyales identifiées au cours d'une longue enquête de la Commission.
De son côté la Chine dénonce une démarche "protectionniste". Elle a déjà répliqué en lançant des enquêtes anti-dumping visant des produits agro-alimenaires notamment importés d'Europe.