Quarante-trois personnes, principalement des randonneurs étrangers, ont trouvé la mort dans la tempête de neige qui a frappé mardi l'Himalaya, coté centre du Népal, ont annoncé samedi les autorités dans un nouveau bilan.
Les autorités ont fait état de la découverte de 11 nouveaux corps (neuf Népalais et deux Japonais) mais d'autres corps pourraient encore être ensevelis sous la couche épaisse de neige ou sous la glace après la tempête inhabituelle de mardi, survenue sur le circuit de trek de l'Annapurna, qui a déclenché de graves avalanches.
Parmi les 43 morts, figurent au moins 19 touristes étrangers, venant notamment du Canada, d'Israël, de Pologne, de Slovaquie, d'Inde et du Vietnam.
Par ailleurs, tous les trekkeurs (dont des dizaines d'étrangers) qui avaient été coincés par la tempête de neige dans l'Himalaya sont sains et saufs, selon une source officielle. D'après la police, 385 personnes au total, dont 180 étrangers, ont été ramenées saines et sauves depuis mercredi des zones touchées par la violente tempête de neige.
"Nous estimons que tous les autres trekkeurs dans la région sont sains et saufs", a déclaré Binay Acharya, de l'Association des agences de trek du Népal (Taan), qui organise les opérations de sauvetage.
"Nous n'avons pas reçu de nouveaux appels pour des sauvetages", a dit M. Acharya. Un précédent bilan faisait état de 24 morts et une centaine de disparus.
Des milliers de personnes entreprennent le parcours de trek du tour de l'Annapurna chaque année au moins d'octobre où les conditions météo sont normalement le plus favorables. Quelque 168 randonneurs étrangers s'étaient enregistrés comme étant partis pour un trek dans les districts touchés de Manang et de Mustang.
Cette catastrophe a poussé le Premier ministre du Népal, Sushil Koirala, a annoncer son intention de mettre sur pied un système national d'alerte.
A rappeler qu'en avril, une avalanche meurtrière a tué 16 personnes sur le mont Everest et entraîné l'interruption de toute ascension vers le plus haut sommet du monde, une décision sans précédent.