Des consultations entre le gouvernement de Hong Kong et des représentants du mouvement prodémocratie ont commencé mardi après plus de trois semaines de manifestations qui ont perturbé le fonctionnement de la mégapole chinoise.
Retransmises en direct par les télévisions locales, ces consultations réunissaient depuis 18h00 (10h00 GMT) dans une petite salle de la faculté de médecine cinq délégués des syndicats étudiants et cinq personnalités de l'exécutif local dont sa «secrétaire en chef», numéro deux du gouvernement, Carrie Lam, et Lau Kong-wah, chargé des affaires constitutionnelles et chinoises.
«J'espère que ce dialogue peut adoucir l'atmosphère relativement tendue de la société», a déclaré Carrie Lam dans une déclaration liminaire. Ces consultations bilatérales sont les premières depuis l'accélération du mouvement de «désobéissance civile» le 28 septembre et l'occupation par les manifestants de grandes avenues de Hong Kong et de trois quartiers commerçants et administratif, partiellement dégagés depuis par la police.
Le chef de l'exécutif Leung Chun-ying, avec qui les protestataires refusent de dialoguer et dont ils réclament la démission, a répété avant la réunion que les manifestants ne devaient se faire aucune illusion sur leurs chances d'obtenir des élections totalement libres en 2017.
Les manifestants réclament la démission de Leung Chun-ying et l'instauration d'un véritable suffrage universel dans le territoire autonome qui vit sa plus grave crise politique depuis sa rétrocession à la Chine en 1997.