Les forces irakiennes ont pris vendredi le contrôle total de la ville stratégique de Baïji située près de la plus grande raffinerie d'Irak, après en avoir chassé les éléments de l'organisation autoproclamée
Etat islamique (EI), selon des responsables.
Il s'agit de l'une des rares et plus importantes victoires des forces armées dans leur guerre contre l'EI depuis sa fulgurante percée territoriale en juin en Irak où il s'est emparé de larges pans de territoire au nord, à l'est et à l'ouest de Baghdad.
La ville de Baïji, qui échappait au contrôle de l'armée depuis plusieurs mois, est stratégique car elle se trouve aussi sur la route principale menant de Tikrit à Mossoul, deux villes tenues par l'EI.
Selon Ahmad al-Krayim, président du Conseil de la province de Salaheddine, où se trouve Baïji, «les forces irakiennes sont parvenues à reprendre le contrôle total de la ville», au terme de plusieurs semaines de combats.
Un commandant, un général de l'armée de même qu'un colonel de la police ont tous confirmé sa reprise. La télévision officielle Iraqiya a aussi annoncé que Baïji était de nouveau sous contrôle du gouvernement.
Il y a une semaine, les forces gouvernementales contrôlaient «plus de 70%» de la ville, selon le commandement militaire pour la province de Salaheddine. Un officier a alors affirmé que le drapeau irakien avait été hissé sur des bâtiments importants comme le siège de la police.
Les forces de sécurité irakiennes, aidées par des miliciens et des membres de tribus sunnites alliés au gouvernement, avaient lancé en octobre l'opération pour reprendre par le sud cette ville où elles étaient entrées le 31 octobre.