La Russie, l'UE et le Japon lanceront une expédition conjointe vers Mercure, la planète la plus petite et la moins connue du système solaire, a annoncé mercredi à Moscou Lev Zeleny, directeur de l'Institut russe des études spatiales, cité par Ria Novosti.
"Nous enverrons une grande expédition vers Mercure en coopération avec nos collègues japonais et européens dans un ou deux ans", a indiqué M. Zeleny au centre de presse de l'agence Rossiya Segodnya.
"Il y a deux sondes appelées à étudier Mercure dont l'une évoluera près de la planète et l'autre sur une orbite plus éloignée. Une sonde est européenne et l'autre est japonaise. Nous construisons plusieurs appareils destinés à étudier l'exosphère de Mercure. Mercure n'a pas d'atmosphère, mais (...) il y a des milieux ionisés très intéressants", a ajouté l'académicien Zeleny.
Selon lui, un appareil russe sera installé à bord de la sonde japonaise qui évoluera plus loin de Mercure et deux autres appareils voyageront à bord de sondes européennes plus proches de la planète.