L'euro tombait jeudi à son plus bas niveau depuis deux ans face au dollar soutenu par l'optimisme de la Réserve fédérale américaine (Fed) sur l'économie des Etats-Unis, et dans l'attente de l'issue de la réunion de la Banque centrale européenne (BCE).
La monnaie unique européenne valait 1,2304 dollar, contre 1,2308 dollar mercredi soir. L'euro augmentait légèrement face à la monnaie nippone, à 147,54 yens contre 147,48 yens la veille.
Le dollar gagnait du terrain face à la devise japonaise, à 119,91 yens contre 119,80 yens mercredi. Le billet vert profitait de l'optimisme de la Fed qui a noté mercredi que l'activité économique aux Etats-Unis a poursuivi son expansion en octobre et en novembre.
Pour la première fois depuis plus d'un an, le Livre beige de la Fed abandonne les qualificatifs "modeste à modérée" que les représentants de l'institution utilisaient depuis plus d'un an pour caractériser la croissance.
Ce rapport de conjoncture, réalisé à partir d'informations relevées sur le terrain, couvre une période de six semaines avant le 24 novembre. Il est publié deux semaines avant la prochaine réunion du Comité de politique monétaire de la Fed (FOMC) prévue les 16 et 17 décembre.
L'euro reste plombé par des statistiques inquiétantes sur la zone euro dans un marché fébrile alors que se déroule jeudi une réunion de la Banque centrale européenne (BCE). La monnaie unique évolue à ses plus bas niveaux en deux ans avec les spéculations sur une augmentation du programme d'assouplissement de la BCE via des rachats de dettes souveraines.
Dans l'ensemble de la zone euro, la croissance a ralenti en novembre à son plus bas niveau en un an et demi, ce qui plaide pour une mise en place immédiate d'une politique de relance plus agressive de la BCE, estiment des analystes.
De plus, les chiffres de l'inflation en zone euro publiés la semaine dernière montrent un ralentissement de la hausse des prix à son niveau le plus faible depuis octobre 2009 (+0,3%). Si la détérioration des conditions économiques poussait la BCE à agir via l'injection de nouvelles liquidités dans le système financier de la zone euro, cela aurait pour effet collatéral de diluer la valeur de l'euro.
La livre britannique se stabilisait face à la monnaie unique européenne, à 78,46 pence pour un euro, et restait quasiment stable face au dollar, à 1,5682 dollar pour une livre.
La devise suisse restait stable face à l'euro, à 1,2034 franc suisse pour un euro, mais reculait face au billet vert, à 0,9781 franc suisse pour un dollar.