Les célébrations du premier anniversaire de la mort de l'ancien président Nelson Mandela ont débuté vendredi à l'aube en Afrique du Sud par des prières et incantations sur une colline de Pretoria dédiée aux combattants de la liberté et de la lutte anti-apartheid.
«Nous commençons, c'est notre commencement», a récité dans sa langue, un chef Khoïsan (bushman) Ron Martin, cité par l'AFP, ajoutant que «la vie de nos ancêtres est le pilier de notre sagesse».
Graça Machel, la veuve du prix Nobel de la paix, a ajouté que «Madiba est en bonne compagnie (...) cette pensée m'a soutenue tout au long de cette année». «J'ai eu ce privilège singulier d'être l'épaule sur laquelle il a pu s'appuyer au crépuscule de sa vie, et je serai éternellement reconnaissante qu'il m'ait choisie pour être celle-là», a-t-elle dit.
En l'absence du président Jacob Zuma, en déplacement à Pékin pour une visite d'Etat et un forum d'hommes d'affaires sino-sud-africains, la cérémonie était célébrée au Freedom Park de Pretoria, un lieu de mémoire de facture récente bâti avec des pierres arrachées à différents lieux d'Afrique du Sud où sont tombés des martyrs de la liberté.
Des stèles portent aussi leurs noms gravés dans la pierre, à la manière du mémorial des vétérans du Vietnam à Washington.Toute l'Afrique du Sud est appelée à observer six minutes et sept secondes de bruit et de silence à 09h56 et 53 secondes (07h56 et 53 secondes GMT), symbolisant les 67 ans de militantisme et d'action politique de Mandela.
Né en 1918, Nelson Mandela ou «Madiba» de son nom de clan, premier président noir de son pays et apôtre de la réconciliation raciale après trois siècles de domination blanche, s'est éteint le 5 décembre 2013 à Johannesburg. Il repose à Qunu, son village d'enfance, dans le sud du pays.