Au moins dix membres d'Al-Qaïda ont été tués dans l'opération américaine de sauvetage à laquelle ont participé des forces anti-terroristes yéménites pour la libération de deux otages américain et sud-africain finalement assassinés, a affirmé le ministère yéménite de la Défense.
Durant l'opération à Noussab, un des fiefs d'Al-Qaïda dans le sud-est du Yémen, où «l'Américain Luke Somers et le Sud-africain Pierre Korkie ont été assassinés», une dizaine de membres d'Al-Qaïda ont été tués, a indiqué une source au ministère yéménite citée dimanche par l'agence de presse Saba.
Les otages Luke Somers et Pierre Korkie, détenus par Al-Qaïda au Yémen, ont été tués samedi lors de l'opération de sauvetage «ratée» des Forces spéciales américaines.
L'opération a été lancée moins de 24 heures avant l'expiration d'un ultimatum d'Al-Qaïda dans la péninsule arabique (Aqpa), qui a menacé jeudi de tuer Luke Somers si Washington ne répondait pas à des exigences non précisées, et une dizaine de jours après une précédente opération similaire qui avait aussi échoué.
Luke Somers, un photojournaliste de 33 ans, avait été kidnappé en septembre 2013 à Sanaa, et Pierre Korkie, 57 ans, un enseignant sud-africain, était retenu par le réseau extrémiste depuis le 27 mai 2013.
Ce dernier s'apprêtait à recouvrer la liberté dimanche, selon l'association caritative sud-africaine musulmane Gift of the Givers, qui négociait depuis un an avec ses ravisseurs par l'intermédiaire de bédouins yéménites.
La mission était «extrêmement dangereuse et compliquée», a expliquéle secrétaire américain à la Défense Chuck Hagel dans un communiqué, ajoutant que «Ces opérations présentent toujours un risque». Le président américain Barack Obama a précisé avoir «autorisé cette opération de sauvetage en coopération avec le gouvernement yéménite» après des «informations indiquant que la vie de Luke était en danger immédiat». Des habitants de Noussab ont fait état de violents affrontements le matin, ponctués de puissantes explosions.
La précédente opération, menée fin novembre par les forces américaines et yéménites, n'avait pas permis la libération de Luke Somers, mais celle de huit autres otages de différentes nationalités.
Selon l'ONG sud-africaine, les ravisseurs de Pierre Korkie -qui avait été enlevé en même temps que son épouse Yolande finalement libérée en janvier 2014 - réclamaient une rançon de trois millions de dollars mais avaient récemment envisagé de réduire leur prétention.
Mais un haut responsable du département d'Etat américain avait affirmé: «Nous avions déterminé qu'il y avait deux otages à cet endroit, dont Luke Somers.Nous ne savions pas qui était le second otage».
L'Union européenne a estimé que la mort des deux otages «est un nouvel exemple terrible de la violence terroriste absurde» et réaffirmé son engagement à contribuer aux efforts internationaux pour y mettre fin.
C'est la première fois que des otages sont tués au Yémen depuis 1998.Seize touristes occidentaux avaient alors été kidnappés par des islamistes dont quatre avaient été tués par les ravisseurs lors d'une opération de sauvetage yéménite, selon Sanaa. Les Etats-Unis sont le principal allié du Yémen dans la lutte contre Al-Qaïda, actif dans ce pays en proie à des violences et à une crise politique.