L’entraîneur de la sélection olympique marocaine, Hassan Benabicha, a indiqué vendredi que le refus des clubs locaux de libérer leurs joueurs pour participer au championnat de l’Union nord africaine de football (UNAF) des moins de 23 ans qui allait se dérouler à Oran (Algérie) entre le 8 et le 15 janvier prochain, est la cause principale du retrait de son équipe de cette compétition.
"Au départ, le championnat de l’UNAF allait coïncider avec l’arrêt de la compétition au Maroc ce qui n’allait poser aucun problème pour le rassemblement de mes joueurs, mais après la disqualification de notre sélection première de la Coupe d’Afrique des nations (CAN-2015), tout notre programme a été chamboulé, puisque le championnat au Maroc se poursuivra normalement", a déclaré Benabicha, rencontré par l’APS à Marrakech en marge de la coupe du monde des clubs qui prend fin samedi au Maroc.
La sélection marocaine première a été disqualifiée de la CAN après la délocalisation de cette épreuve du Maroc vers la Guinée équatoriale. La demande du royaume de reporter la compétition "de crainte de la propagation du virus Ebola" a été refusée par la Confédération africaine de football (CAF).
"Si la CAN a été maintenue au Maroc, il n' y allait avoir aucun problème pour notre participation au championnat de l’UNAF. Nous étions d’ailleurs très contents de disputer championnat qui allait être une occasion pour nous afin de préparer les éliminatoires du championnat d’Afrique des moins de 23 ans, un rendez-vous qualificatif aux jeux olympiques de 2016.
A présent, tous les clubs locaux refusent de me libérer leurs joueurs durant la période qui était retenue pour le déroulement du championnat de l’UNAF", a encore précisé Benabicha. Le championnat de l’UNAF qui allait regrouper, outre l’Algérie et le Maroc, la Tunisie, l’Egypte et la Libye, a vu les deux dernières sélections annoncer, elles aussi, leur retrait, conduisant à l’annulation pure et simple de la compétition.
"La Fédération marocaine tenait à participer à ce championnat de l’UNAF. D’ailleurs, elle m’a proposé d’aligner une équipe B mais j’ai refusé. J’ai estimé que ça allait être un manque de considération aux équipes participantes", a expliqué le sélectionneur des espoirs des "Lions de l’Atlas", qui n’a pas caché au passage ses craintes quant à une éventuelle suspension de son équipe des éliminatoires du championnat d’Afrique de sa catégorie prévue en fin 2015 en RD Congo.
"Tout le monde sait que le football marocain est exposé à des sanctions de la part de la CAF après la délocalisation de la CAN-2015 du Maroc à la Guinée équatoriale. La sélection olympique devrait elle aussi en payer les frais. Nous sommes vraiment dans l’expectative, ce qui perturbe notre préparation pour le rendez-vous africain", a-t-il dit.
L’entraîneur a estimé, en outre, que la demande du report de la CAN formulée par le Maroc et ayant conduit à la délocalisation de l’épreuve est du ressort des autorités politiques du pays, et du coup, il ne pouvait la commenter, non sans afficher son pessimisme quant aux retombées négatives de cette décision sur le football marocain.