De violentes tempêtes de neige qui balaient une large partie du Japon, depuis mercredi, ont déjà tué au moins onze personnes, ont indiqué les médias locaux qui font aussi état de dégâts divers et de perturbations importantes dans les transports.
Les conditions continuaient vendredi d'être exécrables dans l'ouest, le centre et le nord de l'archipel, avec par endroits des risques importants de glissements de terrain et avalanches, a mis en garde l'agence nationale de météorologie.
Des accidents divers liés aux intempéries ont causé la mort d'au moins 11 personnes, dont une emportée par un chasse-neige et un jeune pompier de 29 ans tué lors d'opérations de déneigement. Un précédant bilan faisait état de trois morts.
Une route a été coupée par un glissement de terrain dans la préfecture de Niigata (nord-ouest), isolant quelque 280 habitants d'un village de montagne sans cependant faire de blessés, d'après la chaîne NHK.
Depuis trois jours, les compagnies aériennes ont dû annuler des centaines de vols intérieurs et de nombreuses liaisons ferroviaires ont été stoppées ou grandement retardées, dont les trains à grande vitesse Shinkansen entre Tokyo (est) et Osaka (ouest) qui circulent habituellement à la fréquence de métros.
Des habitants d'une ville côtière de la région septentrionale de Hokkaido ont été évacués en raison d'inondations dues à des vagues de près de 10 mètres. En hiver, le Japon est souvent coupé en deux selon une diagonale allant du nord-est au sud-ouest, avec du côté ouest des tempêtes de neige redoutables et souvent meurtrières, et de l'autre, où se trouve Tokyo, un ciel bleu et un temps froid mais plutôt sec. C'est ce cas de figure qui se présente depuis mercredi.