Le retrait de tous les assemblages de combustible nucléaire de la piscine du réacteur numéro 4 de la centrale Fukushima Daiichi est terminé, selon la compagnie Tepco.
«C'est une avancée importante», s'est félicité devant la presse le directeur de la centrale, Akira Ono.
Cette opération, qui a pris plus d'un an, s'est terminée samedi. Tokyo Electricc Power (Tepco) avait déjà annoncé début novembre qu'il ne restait que 180 assemblages neufs dans ce bassin de désactivation. Avaient alors déjà été enlevés les 1.331 assemblages de combustible usé qu'elle contenait au moment de l'accident.
Quand a commencé ce retrait, la première grande étape dans le démantèlement de la centrale Fukushima Daiichi, il y avait dans la piscine 1.533 assemblages, dont 1.331 usés et 202 neufs. Tous ont donc désormais été transférés en lieu plus sûr, dans un autre bassin du site, à l'écart des réacteurs mis en péril par le tsunami du 11 mars 2011.
En réalisant sans incident l'extraction de ce combustible, Tepco a levé une menace importante: si la piscine avait subi une nouvelle catastrophe (à cause d'un séisme ou d'un tsunami), de nouveaux dégagements massifs de substances radioactives auraient pu se produire à cause de la difficulté (voire l'impossibilité) de refroidir ce combustible.
Pour procéder à l'extraction, Tepco a bâti une nouvelle couverture au-dessus du réacteur numéro 4 et installé un dispositif neuf d'extraction ainsi que procédé à la récupération des détritus tombés dans le bassin