La société américaine SpaceX a lancé tôt samedi sa capsule Dragon vers la Station spatiale internationale pour une mission d'approvisionnement mais le premier étage du lanceur n'a pas réussi à attérir comme prévu sur une barge dans l'Océan atlantique, a annoncé le PDG de SpaceX.
La fusée Falcon 9 s'est arrachée de son pas de tir de la base aérienne de Cap Canaveral (Floride) comme prévu à 4h47 locales (09h47 GMT) en pleine nuit. Le premier étage du lanceur s'est séparé du second étage auquel est attaché Dragon quelque trois minutes après le décollage.
La capsule Dragon devrait revenir se poser avec une précision de dix mètres sur une plateforme de 91 m de long sur 170 m de large, flottant dans l'Atlantique à 322 km au nord-est de Cap Canaveral en Floride, a expliqué SpaceX sur son site internet.
Son fondateur et PDG, Ellon Musk a souligné lundi la grande difficulté de cette manoeuvre sans pouvoir dire qu'elles sont les chances de succès. La récupération du 1er étage du lanceur a échoué, "la fusée n'a pas réussi à atterrir sur la barge, elle est tombée dans l'eau", a-t-il déclaré en commentant cet échec de ce qui aurait été une première dans l'histoire de l'aérospatiale.
Dragon se séparera du deuxième étage un peu plus de neuf minutes après le décollage pour se placer en orbite avant de déployer ses entennes solaires et d'entamer sa course poursuite de l'ISS que la capsule doit rejoindre lundi prochain vers 11h00 GMT pour s'y amarrer et y livrer 2,2 tonnes de fret.