L'équipe sud-africaine, MTN-Qhubeka, qui compte plusieurs coureurs africains prometteurs dans son effectif, sera pour la première fois au départ du Tour de France en juillet prochain.
"La participation au Tour va accélérer la progression du cyclisme africain", s'est félicité le directeur du Tour, Christian Prudhomme, en révélant mercredi les noms des cinq formations invitées pour la prochaine édition.
Outre MTN-Qhubeka, les autres invitations pour la 102e édition, qui partira le 4 juillet d'Utrecht (Pays-Bas), ont été attribuées sans surprise aux trois formations françaises de deuxième division, Bretagne-Séché, Cofidis et Europcar, ainsi qu'à l'équipe allemande Bora.
MTN-Qhubeka, qui a participé à la dernière Vuelta, s'est considérablement renforcée à l'intersaison par un recrutement basé sur des routiers-sprinteurs.
Le Norvégien Edvald Boasson Hagen, l'un des hommes forts de Sky ces dernières saisons, l'Australien Matt Goss, ancien vainqueur de Milan-Sanremo, le Néerlandais Theo Bos et l'Américain Tyler Farrar, ont intégré cet hiver l'équipe sud-africaine.
Le grimpeur érythréen Natnael Berhane (24 ans), vainqueur du Tour d'Algérie-2012, a rejoint son compatriote Daniel Teklehaimanot dans le groupe.
A côté d'autres jeunes coureurs prometteurs, le Sud-Africain Louis Meintjes (22 ans) et un autre espoir du cyclisme érythréen, Merhawi Kudus (20 ans).