L'Union européenne (UE) a appelé mercredi les belligérants qui s'affrontent dans l'est de l'Ukraine à une trêve "immédiate" pour que les civils puissent fuir les combats "en toute sécurité".
"Les civils doivent pouvoir quitter la zone de conflit en toute sécurité", a affirmé dans un communiqué la chef de la diplomatie de l'UE, Federica Mogherini, appelant à "une trêve locale temporaire d'au moins trois jours, prenant immédiatement effet" autour de la ville de Debaltseve, où les combats sont particulièrement intenses.
Les séparatistes tentent d'encercler les soldats ukrainiens retranchés dans Debaltseve, un important noeud ferroviaire situé à une cinquantaine de kilomètres au nord-est du fief rebelle de Donetsk.
Des duels d'artillerie opposent aussi l'armée ukrainienne aux séparatistes le long de la ligne de front, faisant plusieurs dizaines de victimes civiles chaque jour.
Au total, le conflit a fait plus de 5.300 morts en dix mois, selon l'Onu. "Les habitants du Donbass ukrainien veulent fuir la région et la crise humanitaire continue d'empirer de façon dramatique dans la période la plus froide de l'année", a souligné Mme Mogherini.
"La spirale de violences toujours plus fortes dans l'est de l'Ukraine doit s'arrêter" a-t-elle martelé. "Les combats provoqués par l'offensive séparatiste, notamment autour de Debaltseve, cause de grandes souffrances humaines et sape tous les efforts pour trouver un solution politique", a-t-elle ajouté.
L'ONU a recensé 224 civils tués et 545 blessés ces trois dernières semaines, condamnant mardi dans un communiqué "les bombardements aveugles sur les zones d'habitation, tant dans les zones contrôlées par le gouvernement que par les groupes armés".