Pour la troisième séance de suite, le pétrole a fortement monté mardi à New York, à son plus haut niveau de l'année, profitant d'un accès de faiblesse du dollar et d'éléments jugés encourageants sur une baisse de l'offre.
Le cours du baril de «light sweet crude» (WTI) pour livraison en mars a pris 3,48 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), à 53,05 dollars, un niveau que le contrat de référence n'avait plus atteint en clôture depuis le 31 décembre.
Les prix du pétrole ont gagné 8,53 dollars, soit près de 20%, depuis le début de leur rebond vendredi, qui a notamment suivi l'annonce d'une chute plus forte que prévu du nombre de plateformes pétrolières en activité aux Etats-Unis.
En plus de ce déclin, «de nombreux éléments sont en jeu», a jugé Phil Flynn, de Price Futures Group. «On continue d'annoncer des réductions d'investissements dans l'industrie, avec BP aujourd'hui, et j'ai rarement vu une chute aussi rapide des dépenses dans le secteur.»
Les groupes pétroliers britanniques BP et BG sont les derniers en date à annoncer une baisse de leurs investissements, après les Américains Chevron, ExxonMobil et ConocoPhillips, le Français Total et l'Anglo-Néerlandais Royal Dutch Shell, qui ont tous fait des annonces en ce sens ces derniers jours.
De plus, «les petites et moyennes entreprises du secteur suivent la même tendance, et dans l'ensemble, les industries d'exploration et de production vont baisser cette année leurs investissements d'environ un quart par rapport à 2014», a rapporté Andy Lipow, de Lipow Oil Associates.
Le pétrole baisse avant les stocks américains attendus en hausse
Les prix du pétrole repartaient à la baisse mercredi en cours d'échanges européens, sous la pression d'une hausse probable des stocks américains. Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en mars valait 56,45 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en baisse de 1,46 dollar par rapport à la clôture de mardi.
Dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" (WTI) pour la même échéance perdait 1,79 dollar à 51,26 dollars.Les cours du pétrole étaient sous pression mercredi, toujours plombés par une surabondance d'offre à court terme, après avoir pourtant frôlé les 60 dollars le baril pour le Brent mardi, un niveau plus atteint depuis la fin du mois de décembre.
Le rebond de ces derniers jours avait été soutenu principalement par les premiers signes d'un éventuel redressement de l'offre, favorisant le retour des investisseurs pariant sur une hausse des cours sur les marchés.
Les investisseurs attendaient donc avec prudence mercredi les données hebdomadaires officielles sur les réserves de pétrole des Etats-Unis publiées par le département américain de l'énergie (DoE). Une forte hausse des stocks serait de nature à tirer les cours vers le bas dans un marché déjà excédentaire.