Un prototype d'avion spatial européen IXV, lancé mercredi depuis la Guyane française, a amerri 100 minutes plus tard dans le Pacifique après avoir rempli sa mission, a indiqué l'Agence spatiale européenne (ESA).
«La mission s'est déroulée comme prévu», a annoncé Jean-Jacques Dordain, directeur général de l'ESA, dans une intervention retransmise sur le site de l'agence. Baptisé IXV (pour Intermediate eXperimental Vehicle), cet avion sans ailes et non habité a été lancé à 13h40 GMT à partir de la Guyane française, selon des images retransmises en direct sur le site de l'Agence spatiale européenne.
Avec ce prototype, l'Europe voulait tester sa capacité de rentrée dans l'atmosphère, une technologie clef -qu'elle ne maîtrise pas encore contrairement aux Américains, aux Russes et aux Chinois- indispensable pour concevoir des engins aptes à revenir sur Terre et réutilisables.