Le président français François Hollande a confirmé jeudi l'achat de 24 avions Rafale par l'Egypte, et le ministre français de la Défense se rendra lundi au Caire pour signer le contrat avec le président égyptien, a annoncé le ministère.
«L'avion de combat Rafale remporte son premier contrat à l'export», a déclaré le chef de l'Etat. «La signature interviendra le 16 février au Caire. J'ai demandé au ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian, de signer au nom de la France», précise-t-il.
La vente porte sur 24 appareils ainsi qu'une frégate multimissions FREMM et du matériel associé, pour un montant de l'ordre de 5 milliards d'euros. «Ces équipements permettront à l'Egypte d'accroître sa sécurité et de jouer tout son rôle au service de la stabilité régionale», selon M. Hollande.
«L'Etat s'est pleinement engagé dans cette négociation et par son implication a permis les conclusions de ce contrat», selon le président français.
Jusque-là, l'avion de chasse, fer de lance de la Défense française, n'a jamais trouvé preneur à l'étranger, en dépit de ses interventions sur plusieurs théâtres d'opération (Afghanistan, Libye, Mali et Irak). Lancé en 1988, le programme du Rafale a abouti au vol du premier prototype en 1991, et le premier avion Rafale de série destiné à l'Armée de l'air française est sorti des usines en 1998.