Des centaines d'hommes du groupe armé Boko Haram ont envahi samedi la ville de Gombe, capitale d'un Etat du nord-est du Nigeria, sans rencontrer de résistance militaire, et en appelant au boycott des élections générales prévues fin mars, selon des habitants.
Les assaillants ont fait irruption dans la ville, capitale de l'Etat de Gombe, vers 09H00 locales (08H00 GMT), tirant à l'arme lourde, sans réaction des forces habituellement présentes sur place, ont affirmé des habitants cités par l'agence AFP.
Les assaillants n'ont rencontré aucune résistance des forces habituellement présentes sur place et ont rapidement progressé jusqu'au coeur de la ville, selon les mêmes sources. Gombe, ville de plusieurs centaines de milliers d'habitants, a été survolée par un avion militaire, qui n'a cependant tenté aucune riposte contre les islamistes.
C'est la plus importante incursion de Boko Haram dans la ville, visée à plusieurs reprises par le groupe. Le 2 février, le président nigérian Goodluck Jonathan, candidat à sa succession, avait échappé à un attentat-suicide à la sortie d'un meeting dans un stade de Gombe, l'explosion s'étant produite quelques minutes après son départ des lieux.
«Les hommes armés de Boko Haram sont maintenant au rond-point de Jeka-da-Fari, dans le centre-ville, en train de tirer dans tous les sens», a raconté un habitant.Certains résidents ont indiqué avoir été prévenus de l'arrivée des hommes de Boko Haram par des habitants de zones riveraines et avoir ainsi eu le temps d'évacuer la ville.
Depuis la semaine dernière, Boko Haram a multiplié les attaques au Nigeria et dans les pays limitrophes -Tchad, Niger, Cameroun et Bénin- se sont accordés le 7 février pour mobiliser 8.700 hommes dans une force militaire régionale contre ce groupe.
Le Tchad, passé à l'offensive depuis le 3 février et ayant livré de violents combats contre les Boko Haram en territoire nigérian, a été attaqué vendredi par ce groupe armé pour la première fois sur son sol. Les assaillants se sont infiltrés à Ngouboua, sur les rives du lac Tchad où cinq personnes ont été tuées près d'un site de réfugiés. Le Niger, lui, a connu depuis le 6 février cinq attaques de Boko Haram dans la région de Diffa (sud-est).