Les affaires de dopage ayant secoué l'athlétisme russe au cours des derniers mois ont eu raison du président de la Fédération, Valentin Balakhnichev, qui a démissionné mardi lors d'une réunion du comité exécutif de l'instance.
«J'ai décidé de démissionner. Je n'ai pas su faire face à la montée des problèmes de dopage en Russie, et je comprends qu'en ma qualité de président de la Fédération d'athlétisme, j'en suis personnellement responsable», a-t-il justifié sa décision. Balakhnichev (65 ans), en poste depuis 1991, a nommé son adjoint Vadim Zelichenok pour assurer l'intérim à la présidence, jusqu'au prochain congrès électif. «Je laisse à mes successeurs une Fédération en bon état, sans la moindre dette.
En ce moment nous n'avons qu'un seul problème : celui du dopage», a poursuivi le désormais ex-président de la Fédération russe d'athlétisme. Une série de scandales, liés au dopage, ont éclaté dernièrement en Russie, concernant notamment la championne olympique du 3000 m steeple Yulia Zaripova, l'ancienne championne du monde d'heptathlon, Tatiana Chernova, les trois champions olympiques de marche (Sergei Kirdyapkin, Olga Kaniskina et Valery Borchin) ainsi que l'ancien entraîneur en chef des athlètes russes, Valentin Maslakov, qui ont tous été sanctionnés par l'Agence russe antidopage.
Le ministre des Sports russe, Vitaly Mutko, avait annoncé dès lors l'investissement «d'importants moyens financiers» pour poursuivre «la lutte» contre le dopage.