Une délégation des talibans afghans va rencontrer au Qatar des représentants américains en vue de possibles pourparlers de paix, ont rapporté les médias. La date de la première rencontre restait à confirmer, mais elle devrait avoir lieu très vite, ont ajouté ces responsables, cités par les agences de presse.
Certaines sources talibanes, selon les mêmes sources, évoquent un début dès aujourd'hui jeudi, une autre «dans la semaine».
Plusieurs tentatives de dialogue entre les talibans et Washington, principal soutien du gouvernement afghan, ont eu lieu ces dernières années, à ce jour sans résultats, pour mettre fin au sanglant conflit qui déchire l'Afghanistan depuis plus de 13 ans.
Mais l'arrivée au pouvoir à l'automne dernier du nouveau président afghan Ashraf Ghani - qui a fait des pourparlers de paix une de ses priorités - et des signes d'ouverture récents de la part des talibans et du Pakistan voisin laissent espérer un dialogue plus fructueux que par le passé, selon plusieurs sources proches du dossier.
«Une délégation de cinq anciens membres du conseil suprême des talibans, menée par Tayyeb Agha, va rencontrer des responsables américains», a déclaré un leader taliban cité par l'AFP, en soulignant que ces contacts préliminaires ne voulaient pas dire à ce stade que le commandement taliban et son chef, le mollah Omar, étaient d'accord pour ouvrir un dialogue de paix.
«Les talibans vont parler directement aux Américains au Qatar», notamment «de la présence militaire américaine» en Afghanistan à laquelle il restent très opposés, a déclaré un autre responsable taliban.
La présence militaire occidentale massive en Afghanistan (plus de 140.000 soldats au plus fort de l'intervention en 2010) pour appuyer Kaboul face aux talibans a cessé fin décembre avec le retrait des troupes de combat.
La force internationale, dirigée par les Américains qui en composent la majeure partie, n'y compte aujourd'hui plus qu'environ 12.500 soldats, chargés en principe d'encadrer et de former les forces afghanes.