Un avion à énergie solaire, Solar Impulse 2 (SI2), a entamé lundi matin un tour du monde à partir de la capitale des émirats arabes unis, Abu Dhabi. Le décollage s'est fait à 07h12 heure locale (04h12 GMT) de l'aéroport Al-Bateen à Abou Dhabi en direction de la capitale d'Oman, Mascate, première des douze étapes du voyage.
L'avion est piloté par le Suisse André Borschberg, co-inventeur de l'appareil avec son compatriote Bertrand Piccard. Le SI2, qui est propulsé par plus de 17.000 cellules solaires tapissant des ailes de 72 mètres, survolera les cieux de l'Inde, du Myanmar puis de la Chine, avant de traverser l'océan pacifique et faire une escale à Hawaï pour traverser ensuite Phoenix, New York et l'Atlantique.
Le voyage de quelque 35.000 km qui durera 5 mois, comporte une halte au sud de l'Europe et en Afrique du Nord avant de retourner à Abu Dhabi. Les batteries de l'appareil seront rechargées uniquement par des panneaux solaires attachés à ses ailes. Le projet de la création de cet avion a été lancé en 1999. Les premiers vols-tests de jour et de nuit ont été effectués en 2010.