Les prix du pétrole étaient sans direction mercredi en Asie avant la publication des dernières données hebdomadaires sur les réserves de brut aux Etats-Unis, premier consommateur mondial.Le prix du baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mai perdait deux cents, à 47,49 dollars, le baril de Brent de la mer du Nord à même échéance prenait trois cents, à 55,14 dollars.
Le département américain de l'Energie (DoE) devait publier mercredi ses chiffres hebdomadaires sur les réserves pétrolières américaines, qui, dans les données officielles de la semaine précédente, avaient encore bondi à leur plus haut niveau depuis 1930, et particulièrement augmenté dans le terminal de Cushing, dans l'Oklahoma, référence des cours du WTI.
Selon l'agence Bloomberg, les stocks se sont accrus de 4,8 millions de barils, en hausse pour la 11ème semaine consécutive. Ils se situaient la semaine dernière à 458,5 millions de barils, un record depuis août 1982. Et les réserves de Cushing, référence des cours du WTI, ont augmenté de 2 millions de barils sur la même période, selon la fédération professionnelle American Petroleum Institute (API).
Le pétrole, en repli de 12% depuis son plus haut niveau de l'année en février, reste sous la pression d'une offre excessive due à une production record et à une demande en berne.L'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep), qui se refuse à limiter sa production pour soutenir les cours, ne devrait pas changer de position lors de sa prochaine réunion en juin, d'après Facts Global Energy, une société d'étude.
Pour David Lennox, analyste chez Fat Prophets, "les cours ne se redresseront pas sans une réduction de la production de 1 million de barils par jour au moins". Mardi, le baril de "light sweet crude" (WTI) avait terminé en hausse de six cents à 47,61 dollars à la clôture sur le New York Mercantile Exchange (Nymex). A Londres, le Brent avait cédé 81 cents à 55,11 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE).