Les prix du pétrole évoluaient autour de l'équilibre jeudi en cours d'échanges européens, dans un marché calme avant les fêtes de Pâques mais toujours attentif aux négociations sur le programme nucléaire iranien qui se poursuivent.
A Londres, le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en mai valait 56,98 dollars,milieu de journée, en baisse de 12 cents par rapport à la clôture de mercredi. A New York, le baril de "light sweet crude" (WTI) pour la même échéance perdait 25 cents à 49,84 dollars.
Si un accord était trouvé entre les grandes puissances occidentales et l'Iran sur le programme nucléaire, une levée des sanctions économiques, y compris dans le secteur pétrolier, pourrait amener Téhéran à exporter autour d'un million de barils supplémentaires par jour.
Pour Olivier Jakob, analyste chez Petromatrix, le résultat des négociations va être crucial pour déterminer le niveau des cours au second semestre.
"La fin de l'année 2015 était censée être influencée par une réduction potentielle de l'offre américaine, mais si l'Iran revient sur le devant de la scène nous devrons repenser notre approche au niveau des prix pour cette période", expliquait-il.
Quelques espoirs avaient émergé du côté de la production américaine mercredi, après la publication des statistiques du Département américain de l'Energie (DOE) mercredi. La production américaine s'est établie à 9,386 millions de barils par jour (mbj) la semaine dernière, baissant ainsi de 36.000 barils par jours.
"Si cette réduction est minime, cela pourrait être le premier signe de l'effet de la chute des cours du pétrole sur la production", soulignaient les analystes de PVM.