Le bilan des inondations et glissements de terrain dans le nord du Chili s'est encore alourdi avec un nouveau décompte officiel faisant état de 25 morts, 125 disparus et près de 30.000 sinistrés.
La région désertique d'Atacama, à 800 km au nord de Santiago, a été la plus touchée avec 17 coulées de boue simultanées après que de fortes pluies ont fait fondre la neige de la Cordillère des Andes, selon les autorités.
Le gouvernement chilien avait décrété «l'état d'exception» dans la région le 25 mars après qu'une forte tempête accompagnée de pluies torrentielles avait provoqué des coupures d'électricité et l'interruption des services de communication. Un précédent bilan officiel faisait état de 17 morts et 20 disparus.
La présidente Michelle Bachelet, a annulé sa participation au Sommet des Amériques la semaine prochaine à Panama et ordonné le déploiement de milliers de soldats et de policiers dans la région. Elle est retournée sur place samedi et a promis que la zone serait reconstruite.
Les équipes de secours ont déjà permis de rétablir les services essentiels et de fournir des centaines de tonnes d'aliments et de produits nécessaires à l'hygiène et la santé.
Le gouvernement a par ailleurs dépêché dans la région 89 000 doses de vaccin contre la grippe, 27 000 contre le tétanos et 7 600 contre l'hépatite A. L'alerte orange reste en vigueur autour du volcan Villarrica, situé dans le sud du Chili, qui a connu une brève mais spectaculaire éruption début mars.
Depuis cette date, une zone d'exclusion de cinq kilomètres a été maintenue autour du volcan. Le sud du Chili a enfin été touché ces dernières semaines par de violents feux de forêts, qui ont consumé des dizaines de milliers d'hectares.