Le Programme alimentaire mondial (PAM) a annoncé mercredi l'arrivée de son premier avion-cargo à Bangui après le lancement d'un pont aérien depuis Douala (Cameroun) afin d'acheminer des vivres pour 150.000 personnes pendant un mois.
L'arrivée du premier avion-cargo du PAM, chargé de 80 tonnes de riz, est prévue à Bangui dans la matinée. Il sera suivi de 24 rotations quotidiennes d'une capacité équivalente, soit 1.800 tonnes au total, selon le PAM, la quantité pour nourrir 150.000 personnes pendant un mois.
«C'est une opération assez exceptionnelle, la plus importante de nos opérations aériennes d'urgence depuis longtemps, plus importante que pour la Syrie ou les Philippines», a déclaré le porte-parole du PAM, Alexis Masciarelli. «Ca va nous faire un ballon d'oxygène, mais ça ne règlera pas le problème à terme», a-t-il prévenu. Selon l'ONU, 1,3 million de personnes, soit plus d'un quart de la population de Centrafrique, a besoin d'une assistance alimentaire immédiate, en particulier dans les camps de déplacés où s'entassent plus de 800.000 personnes, dont plus de la moitié à Bangui.
Ces dernières semaines, faute de stocks suffisants, le PAM avait concentré ses efforts sur le principal site de déplacés de Bangui, près de l'aéroport, où vivent environ 100.000 personnes dans des conditions très précaires. La mise en place du pont aérien coûtera plus de 3 millions de dollars. «Pour l'instant, nous ne pouvons pas faire plus», regrette M. Masciarelli qui rappelle qu'à ce jour, le programme d'urgence du PAM en Centrafrique, prévu jusqu'en août, a reçu moins d'un quart des 107 millions de dollars demandés.
«Nos stocks sont quasiment vides à Bangui, nous sommes descendus à 85 tonnes de riz», a-t-il ajouté. «Vu l'ampleur des besoins, cette opération va nous permettre de mieux répondre à l'urgence mais pas de refaire nos stocks. Il faudrait pour cela que la route (entre la frontière camerounaise et Bangui, NDLR) soit rouverte de manière régulière»,a-t-il précisé. La force africaine en Centrafrique (Misca) a assuré qu'elle allait désormais escorter des convois trois fois par semaine pour rétablir le «corridor de commerce» permettant d'approvisionner la capitale centrafricaine.
Grâce au pont aérien, le PAM devrait élargir sa distribution à d'autres déplacés de Bangui et commencer à faire des stocks dans l'intérieur du pays en prévision de la saison des pluies prévue en mars-avril. Plusieurs organisations internationales d'aide avaient averti mardi du risque d'«une crise alimentaire majeure» en Centrafrique après la fuite forcée de nombreux commerçants du pays, pour la plupart des musulmans fuyant exactions et pillages dont ils sont les cibles.
Dans le principal camp de déplacé de Bangui, les experts en nutrition du PAM ont déjà recensés plusieurs centaines de cas de malnutrition sévère parmi les enfants.