Onze premiers mineurs ont été sortis dimanche d'une mine d'or illégale de la banlieue de Johannesburg où plus de 200 mineurs auraient été pris au piège depuis la veille, selon les services de secours.
"Nous en avons secouru onze jusqu'à présent, la plupart ne présentent pas de blessures apparentes mais ils font l'objet d'un examen médical", a déclaré Russel Meiring, membre de l'organisation de secours d'urgence privée ER24.
Les sauveteurs ont œuvré plusieurs heures dimanche à l'aide d'équipements lourds pour accéder aux victimes, une trentaine au moins, peut-être plus de 200, restés coincées dans la mine d'or d'une banlieue est de Johannesburg. "Nous sommes entrés en communication avec une trentaine de mineurs coincés.
Ils nous dit qu'il y en avait 200 autres en dessous d'eux", a déclaré au début des opérations Werner Vermaak, porte-parole de l'organisation privée de secours d'urgence ER24.
Les mineurs étaient descendus samedi dans la mine exploitée illégalement, creusée derrière un stade de cricket du quartier de Benoni, dans le district d'Ekurhuleni. Ils n'avaient pas pu ressortir en raison de la chute d'un bloc de rocher et de gravats qui ont bloqué l'issue du puits avant l'intervention d'engins.
Les accidents de mines sont relativement fréquents en Afrique du Sud, un pays riche en minerais et dont les mines sont les plus profondes du monde. Huit mineurs au moins ont été retrouvés morts il y a deux semaines après un incendie provoqué par une secousse tellurique dans une mine d'or à l'ouest de Johannesburg.
Le secteur minier sud-africain est par ailleurs agité depuis le 23 janvier par une grève pour augmentation de salaire qui mobilise quelque 80.000 mineurs employés par les trois premiers producteurs mondiaux de platine.