Ces migrants, en majorité originaires de Somalie et d'Ethiopie, ont été arrêtés dimanche à l'aube alors qu'ils s'apprêtaient à embarquer à Tajoura, une petite ville à l'est de Tripoli, a indiqué Mohamed Abdel Salam al-Qoeiri, porte-parole de cet organisme dépendant des autorités de Tripoli, non reconnues par la communauté internationales.
Leur arrestation a coïncidé avec le lancement par les autorités de Tripoli d'un plan de lutte contre l'immigration clandestine et les passeurs, a déclaré un haut responsable libyen de la sécurité.
Selon un décompte de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) au 7 mai, plus de 34.500 migrants sont arrivés en Italie cette année, mais quelque 1.770 sont morts ou disparus en mer, soit déjà plus de la moitié des près de 3.300 morts enregistrés en 2014.
L'Union européenne envisage de lancer une opération navale contre les passeurs de migrants, espérant un feu vert de l'ONU. Destinée à «détruire le ‘business model’» des trafiquants qui exploitent le désespoir des migrants, elle pourrait être lancée en juin lors d'un sommet des chefs d'Etat européens à Bruxelles.