Une troisième compagnie pétrolière a dû suspendre mercredi sa production sur un site de l'Ouest canadien en raison des feux de forêts, tandis que des milliers de résidents évacués la veille ont été autorisés à regagner leur domicile.
Quelque 63 feux faisaient rage mercredi dans la province, mais le nombre de brasiers hors de contrôle était en baisse, à 13 contre 20 la veille. La progression des pompiers sur le terrain a aussi permis à quelque 4.700 évacués de la région de Wabasca, à 300 km au nord d'Edmonton, de regagner leur domicile, selon le centre provincial de lutte contre les feux de forêts.
«Nous sommes heureux que la situation s'améliore légèrement autour des villages et qu'une partie des gens puissent retourner chez eux», a dit la Première ministre de l'Alberta, Rachel Notley.
Les feux, qui ont dévasté 30.000 hectares de forêts dans la province de l'Alberta, avaient gagné en ampleur depuis le week-end et nécessité mardi l'évacuation de 7.000 résidents et employés de compagnies pétrolières.
Avec la fermeture des sites, la production de pétrole des sables bitumineux est de 14% sous ses niveaux moyens habituels, selon les chiffres des compagnies.Mercredi, c'est la société pétrolière MEG Energy qui a arrêté sa production sur son site de Christina Lake et évacué une partie du personnel. Le site produit environ 82.000 barils de pétrole par jour. Les compagnies Cenovus et Canadian Natural Resources avaient suspendu lundi leur production sur deux autres sites dans la région de Cold Lake, à environ 300 km au nord-est d'Edmonton.
Ces arrêts portent au total à 315.000 barils par jour la production des sables bitumineux affectée par les feux de forêts. Cenovus a également fermé un autre site qui n'est pas encore exploité, tandis que la société norvégienne Statoil a évacué environ 115 des 185 employés de son projet Leismer, tout en maintenant sa production, selon un porte-parole.
