Près de 3.000 habitants ont été évacués en Indonésie après une éruption du volcan Sinabung, sur l'île de Sumatra, qui a entraîné le déclenchement du plus haut niveau d'alerte, a indiqué jeudi un responsable local.
Après une forte augmentation de l'activité volcanique constatée mardi soir, la police et l'armée ont évacué les habitants de quatre villages jusqu'à 13 km du volcan, dans le district Karo, a déclaré le lieutenant colonel indonésien Asep Sukarna.
Les quantités de cendres brûlantes, de fumée et de pierres s'échappant du volcan ont considérablement augmenté depuis dimanche, avec une coulée de lave visible sur le cratère, selon le chef de la Station d'observation du mont Sinabung, culminant à près de 2.500 mètres d'altitude.
«L'activité volcanique reste élevée jusqu'à maintenant, entraînant des secousses sismiques», a déclaré M. Sukarna, responsable militaire du district. Mercredi, «nous redoutions que le volcan rejette des nuages de cendres brûlants qui s'abattent sur les villages, c'est pourquoi nous avons déplacé 2.730 personnes dans des endroits plus sûrs», a encore dit le militaire.
Près de 10.000 habitants de la zone ont été évacués de leurs domiciles depuis que le volcan est entré dans une longue éruption en 2013, après environ 400 ans de sommeil. Une importante éruption en février 2014 avait provoqué la mort de 16 personnes englouties par des nuages de cendres brûlants.
Le Sinabung est l'un des 129 volcans actifs en Indonésie, archipel situé sur la «ceinture de feu du Pacifique», un alignement de volcans qui bordent l'océan Pacifique en suivant un ensemble de limites de plaques tectoniques et de failles sismiques.