Le coureur cycliste algérienYoucef Reguigui, vainqueur cette année du Tour de Langkawi, figure dans la liste des 11 athlètes de l'équipe sud-africaine MTN-Qhubeka à partir de laquelle seront sélectionnés les neuf participants au prochain Tour de France, a indiqué mercredi le site officiel de la formation sud-africaine.
Reguigui s'est illustré au Tour d'Azerbaïdjan en s'offrant la septième étape et par la même occasion la première victoire professionnelle de sa carrière. Reguigui pourrait devenir le premier coureur cycliste algérien depuis l'indépendance à prendre part au tour de France, après son compatriote Ahmed Kebaili, premier coureur africain à avoir participé au tour de France en 1950. Outre Reguigui, la liste des 11 coureurs dévoilée ce mercredi, comprend six autres africains dont trois Erythréens: Natnael Berhane, Merhawi Kudus et Daniel Teklehaimanot. Les trois ont déjà goûté à la difficulté et à lÆexigence sur une course de trois semaines en Espagne avec la Vuelta.
Natnael Berhane, qui a remporté la Tropicale Amissa Bongo au Gabon en 2014, a été sacré champion dÆAfrique du contre-la-montre par équipe cette saison avec ses deux compatriotes. Le Sud-Africain Louis Meintjes, très en vue lors du final de la classique Liège-Bastogne-Liège (11e), est aussi appelé à peut-être briller sur la Grande Boucle.
Champion dÆAfrique 2015 sur route, Meintjes fait partie des très bons grimpeurs de la formation MTN-Qhubeka. La liste sera ramenée à neuf à la suite du Dauphiné, du Tour du Luxembourg et du ZLM-Tour au pays-bas. " Le rêve d'emmener une équipe africaine dans la plus grande course du monde est sur le point d'être réalisé" a déclaré sur le site du club le manager général Douglas Ryder.
"On a fait en sorte que notre formation soit prête pour notre plus grand challenge. Nous avons une chance d'ouvrir les portes au cyclisme africain", a t-il ajouté. Quatre coureurs hors continent africain complètent cette liste: le Norvégien Edvald Boasson Hagen, le Belge Kevin Pauwels, le Britannique Steve Cummings et l'Américain Tyler Farrar.
MTN-Qhubeka sera la première équipe africaine de l'histoire à participer à la plus grande course à étape du monde. Le tour de France 2015 qui se déroulera du samedi 4 juillet au dimanche 26 juillet, comprendra 21 étapes pour une distance de 3344 km.