Les autorités sud-coréennes ont fait état jeudi d'un quatrième cas mortel de coronavirus MERS et cinq nouveaux cas de contamination, alors que des centaines d'écoles sont fermées et que de nombreux Coréens reportent leurs déplacements. Le ministère coréen de la Santé a porté le nombre de cas confirmés à 41, selon l'agence de presse Yonhap, constituant l'épidémie la plus étendue en dehors de l'Arabie saoudite.
Un homme de 82 ans a été diagnostiqué après sa mort à l'hôpital dans la nuit de mercredi à jeudi. Il était hospitalisé pour une pneumonie mais a été placé en quarantaine après que contamination d'autres membres de son service ait été détectée. La quatrième victime, âgée de 76 ans, est morte jeudi après avoir été testée positive le 21 mai, selon Yonhap.
Plus de 900 écoles, de la maternelle au lycée, ont désormais fermé leurs portes et le numéro de téléphone gratuit mis à disposition par le gouvernement croule sous les appels de Coréens de plus en plus inquiets.La propagation du MERS, un virus plus mortifère mais moins contagieux que celui du Syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), qui avait fait près de 800 morts dans le monde en 2003, a déclenché l'inquiétude générale dans la quatrième économie d'Asie.
Le ministère sud-coréen de la Santé avait annoncé jusqu'ici la mort d'une femme de 58 ans et d'un homme de 71 ans. Le premier cas avéré de coronavirus MERS avait été constaté le 20 mai chez un patient de retour du Moyen-Orient.
Environ 1.660 personnes, exposées directement ou indirectement au virus, ont été placées en quarantaine, que ce soit de manière volontaire ou contrainte. 160 d'entre elles ont été accueillies dans des infrastructures publiques, tandis que les autres ont été invitées à rester chez elles et limiter leurs contacts avec l'extérieur.
L'Organisation mondiale de la Santé a annoncé qu'elle prévoyait de nouvelles contaminations en Corée du Sud. Plus de 20 pays ont été touchés par le virus, pour lequel il n'existe aucun vaccin ou traitement. 437 personnes en sont mortes.