La Nasa a échoué lundi à déployer complètement son parachute supersonique géant, testé lundi pour la seconde fois et destiné à freiner une sorte de soucoupe volante allant à deux fois la vitesse du son, en vue des futurs atterrissages de vaisseaux transportant des hommes sur Mars.
Un énorme ballon gonflé à l'hélium transportant la soucoupe avait commencé son ascension d'environ trois heures à 7h45 locales (17h45) heures GMT d'une base militaire à Hawaii, selon la Nasa dont la télévision a retransmis en direct l'expérience.
Il s'agissait du deuxième essai sur les trois prévus de cette technologie de parachute appelée "Low-Density Supersonic Decelerator", ou LDSD, jugée cruciale pour le succès des futures missions habitées sur la planète rouge.
Lors d'une première tentative en juin 2014, le parachute s'était déchiré au tout début de la descente. La Nasa a donc modifié sa conception pour ce nouveau test mais ne pouvait pas encore donner de détails lundi soir sur la manière dont le parachute a fonctionné sauf à dire qu'il s'était déployé "partiellement".
Un bateau devait récupérer "la soucoupe" et sa boite noire pour analyser toutes les données de cet essai. La Nasa prévoit une conférence de presse mardi à 17h00 GMT pour donner les résultats complets de cet essai.