Le bruant auréole, petit oiseau au poitrail jaune jadis très répandu en Europe et en Asie, est menacé d'extinction, selon une étude publiée mardi par un journal scientifique.
La population du bruant auréole ou emberiza aureola de son nom scientifique, a chuté de 90% depuis 1980, à tel point qu'il a quasiment disparu en Europe de l'Est, au Japon et dans une grande partie la Russie, selon l'étude du Conservation Biology journal, publication bimestrielle de la Society for conservation biology basée aux Etats-Unis.
En 1997, lorsque ces oiseaux ont commencé à se faire rares, les autorités chinoises en ont interdit la chasse.
Mais des millions de ces volatiles connus en Chine sous le nom «d'oiseaux de riz», comme d'autres passereaux, étaient toujours en 2013 capturés et vendus au marché noir, ajoute l'étude.
Plus l'Asie de l'Est devenait prospère, plus la consommation des bruants auréoles augmentait.
En 2001, un million de ces bêtes ont été englouties dans la seule province du Guangdong, dans le sud de la Chine, selon des estimations citées par les auteurs de l'étude. Ces oiseaux figurent depuis 2013 sur la liste des espèces «en danger» de l'Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN).