La fusée Falcon 9 qui transportait une capsule Dragon non habitée pour approvisionner la Station spatiale internationale (ISS) a explosé peu après son décollage dimanche de Cap Canaveral en Floride, selon la NASA.
«Le lanceur a explosé», a indiqué le commentateur de la télévision de la Nasa qui retransmettait en direct le lancement, ajoutant qu' «il apparaît que nous avons un échec de la fusée (...) mais à ce stade on ne sait pas exactement ce qui s'est passé».
Peu après un commentateur de la société SpaceX a indiqué que la transmission vidéo avec Falcon 9 avait été interrompue. «Il y a eu une anomalie durant la première partie du vol», a-t-il précisé. Portant, les neuf moteurs du premier étage de la fusée s'étaient bien allumés et le véhicule avait atteint une vitesse supersonique, selon le commentateur.
La firme de Californie travaille depuis deux ans à la mise au point de technologies permettant de récupérer le premier étage du lanceur pour pouvoir le réutiliser plusieurs fois, réduisant ainsi nettement les coûts.Les prévisions météorologiques donnaient 90% de chances de conditions favorables au moment du décollage.
«Il semblerait qu'il y a eu un problème avec le premier étage de la fusée» avant la séparation avec le reste du lanceur, a-t-il indiqué. Il s'agit du premier accident pour SpaceX après six lancements réussis pour approvisionner l'ISS dans le cadre d'un contrat avec la Nasa.
La capsule Dragon transporte près de deux tonnes de matériel et d'approvisionnement pour la Nasa.
Dragon devait livrer des aliments et des vêtements pour l'équipage ainsi que du matériel destiné à des expériences scientifiques pour étudier notamment la combustion en micro-gravité, faire la première observation depuis l'espace de météores entrant dans l'atmosphère terrestre et continuer à effectuer des recherches sur les effets sur l'organisme humain de séjours prolongés en apesanteur pour préparer une mission vers Mars.Une conférence de presse est prévue à 12H30 (16H30 GMT), a indiqué la Nasa.