L'Organisation météorologique mondiale (OMM) et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ont publié ensemble de nouvelles directives sur les moyens de faire face aux menaces de chaleur qui pèsent sur la santé.
«Les vagues de chaleur sont des phénomènes naturels dangereux, qui requièrent une attention accrue.
Sans être aussi spectaculaires et brutales que les cyclones tropicaux ou les crues éclair par exemple, elles peuvent avoir de graves conséquences», ont déclaré Maxx Dilley et Maria Neira, qui dirigent respectivement le Bureau de la prévision du climat et de l'adaptation aux changements climatiques, à l'OMM, et le département Santé publique, déterminants sociaux et environnementaux de la santé, à l'OMS.
Ces cinquante dernières années, les journées et les nuits chaudes ainsi que les vagues de chaleur sont devenues plus fréquentes. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), les vagues de chaleur, dans le courant de ce siècle, vont probablement être plus longues, plus fréquentes et plus intenses sur la plupart des terres émergées.
Selon l'OMS et l'OMM, les pays peuvent réduire les risques que les vagues de chaleur font peser sur la santé en se dotant de systèmes d'alerte précoce aux vagues de chaleur et de veille sanitaire.
Ces systèmes se fondent sur des prévisions météorologiques et/ou climatiques pour évaluer la probabilité que les périodes de chaleur à venir aient des répercussions sur la santé.
Les informations diffusées servent à alerter les décideurs, les services sanitaires et le grand public pour qu'ils agissent en temps voulu afin d'atténuer les effets des extrêmes de chaleur sur la santé.
«Les préoccupations grandissantes que suscite le changement climatique ont mis en évidence trois éléments importants : l'adaptation, la prévention des catastrophes et leur corollaire, à savoir les informations et les services climatologiques», ont souligné M. Dilley et Mme Neira.