Les autorités sanitaires américaines ont fait état jeudi du premier décès aux Etats-Unis en douze ans dû à la rougeole, la maladie virale ayant entraîné une pneumonie qui s'est révélée fatale chez la patiente.
«La cause du décès est une pneumonie conséquence d'une rougeole», indique dans un communiqué le département de la Santé de Clallam County, dans l'Etat de Washington (nord-ouest des Etats-Unis).
«La femme (décédée) souffrait de plusieurs autres problèmes médicaux et les médicaments qu'elle prenait ont contribué à affaiblir son système immunitaire», ajoute-t-il. Son nom et son âge n'ont pas été divulgués.
«Cette femme a probablement été exposée au virus de la rougeole dans un établissement médical lors d'une épidémie dans le Comté de Clallam», détaille le communiqué.
Les autorités ont précisé que la patiente n'avait pas développé les symptômes classiques de la rougeole et l'infection n'a donc été découverte qu'après son décès, qui a eu lieu au printemps.
Une porte-parole du département de la Santé a indiqué à l'AFP que le décès de cette femme n'était pas lié à l'épidémie de rougeole qui a démarré en décembre au parc d'attraction Disneyland, près de Los Angeles (sud-ouest des Etats-Unis).
Il y a eu jusqu'à présent 176 cas de rougeole à travers les Etats-Unis cette année, dont 117 liés à l'épidémie qui a démarré à Disneyland, d'après le Centre américain de prévention et contrôle des maladies. Le dernier décès engendré par la rougeole aux Etats-Unis, maladie qui était censée avoir totalement disparu du pays à la suite de campagnes de vaccination, avait eu lieu en 2003.
«Cette situation tragique illustre l'importance d'immuniser autant de personnes que possible pour fournir un niveau de protection élevé à l'ensemble de la communauté contre la rougeole», insiste le département de la Santé.
La rougeole est une maladie très contagieuse qui s'accompagne de fièvre et d'éruption de boutons, et peut provoquer des complications qui vont de lésions cérébrales à une perte de l'audition ou de la vue. Dans de rares cas, elle peut entraîner la mort.