L'Italien Luca Paolini a été contrôlé positif à la cocaïne sur le Tour de France et a été exclu vendredi de la course par son équipe Katusha, a indiqué cette dernière.
Ce contrôle positif, révélé par le site internet du journal l'Equipe et confirmé par la formation russe, est le premier du Tour depuis le départ donné samedi dernier à Utrecht (Pays-Bas).
Paolini a été contrôlé mardi dernier, le jour de l'étape des pavés menant à Cambrai. Son équipe a décidé de l'exclure du Tour sans attendre. «Nous sommes très surpris. Ce n'est pas un produit qui améliore la performance», a déclaré à l'AFP le porte-parole de la formation russe.
«Nous avons été avertis en début de soirée. Notre décision est qu'il sorte du Tour», a ajouté le porte-parole. Paolini, qui est âgé de 38 ans, a gagné en mars dernier une édition d'anthologie de Gand-Wevelgem, en raison des conditions météo très dures.
Professionnel depuis 2000, il compte notamment à son palmarès une étape du Giro et une autre de la Vuelta. Il est surtout considéré comme un capitaine de route, sélectionné à plusieurs reprises dans l'équipe nationale.
Cette saison, Paolini a couru le Giro avant le Tour pour en arriver à 66 jours de course au soir de l'étape de Fougères.