Le pétrole repartait à la baisse mercredi en Asie avant la publication attendue dans la journée des réserves hebdomadaires de brut et de la production aux Etats-Unis.
Passé lundi en séance sous le seuil des 50 dollars pour la première fois depuis début avril, le cours du baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en septembre, nouveau contrat de référence, s'est repris mardi mais se repliait de nouveau mercredi, perdant 70 cents à 50,16 cents.
Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en septembre cédait 53 cents, à 56,51 dollars.
"Les cours du pétrole restent sous pression sous l'effet de l'excédent d'offre persistant", notait Bernard Aw chez IG Markets.
Selon des estimations médianes des experts interrogés par l'agence Bloomberg, les stocks américains de brut auraient baissé de 2 millions de barils la semaine achevée le 17 juillet.
L'association professionnelle API, qui a publié ses statistiques mardi soir, estime que les réserves ont augmenté de 2,3 millions de barils. Les chiffres du ministère américain de l'Energie "seront examinés de près par les opérateurs même s'il est évident que le problème de la surabondance d'offre va durer", selon Bernard Aw.
Mardi, le cours du baril de "light sweet crude" (WTI) avait terminé en hausse de 21 cents à 50,36 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), après quatre séances de baisse. A Londres, le Brent avait gagné 39 cents à 57,04 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE).