Trois astronautes à bord d'un vaisseau Soyouz se dirigeaient jeudi vers la Station spatiale internationale (ISS) après un lancement avec succès depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan.
Le vaisseau Soyouz a décollé de Baïkonour à 21h02 GMT mercredi, avec à son bord le cosmonaute Oleg Kononenko, l'astronaute américain Kjell Lindgren et le Japonais Kimiya Yui. L'agence spatiale russe Roscosmos a annoncé dans un communiqué que le troisième étage de la fusée Soyouz s'était séparé à temps du lanceur et que l'équipage «se sentait bien».
«Tout va bien, tout se déroule selon le programme prévu», a indiqué le cosmonaute Fyodor Yurchikhin, qui a commenté en direct le lancement du vaisseau à la télévision russe. Ce lancement était très attendu après l'échec en avril dernier du lancement d'un vaisseau cargo Progress, contraignant les responsables russes à reporter le départ des trois astronautes pour l'ISS, initialement prévu fin mai.
Le vaisseau cargo avait perdu le contrôle avec la Terre et avait brûlé dans l'atmosphère, à cause d'une panne du lanceur, selon les autorités russes. Cet échec avait contraint un groupe de trois astronautes à prolonger d'un mois leur séjour à bord de l'ISS avant de pouvoir finalement revenir sur terre le 11 juin dernier.
La nouvelle équipe de trois astronautes devraient atteindre l'ISS en moins de six heures, selon le programme prévu.