Les prix du pétrole divergeaient vendredi en cours d'échanges européens, baissant à Londres et tentant de se reprendre à New York, dans un marché qui reste dominé par la surabondance des cours et la fragilité de la demande.
Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en septembre valait 55,13 dollars vers 10h20 GMT) sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en baisse de 14 cents par rapport à la clôture de mercredi.
Le Brent est tombé vendredi (vers 9h30 GMT) à 54,80 dollars le baril, son niveau le plus faible depuis le 2 avril. Dans les échanges européens sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» (WTI) pour la même échéance gagnait 26 cents à 48,71 dollars.
Le prix du baril de WTI était tombé jeudi à 48,21 dollars, son niveau le plus bas depuis début avril. «Un mélange d'offre abondante et d'inquiétudes sur la demande met les prix sous pression», commentaient les analystes de Commerzbank.
«L'Opep (Organisation des pays exportateurs de pétrole) ne fait toujours pas d'efforts pour restreindre sa production» tandis que «les inquiétudes sur la demande, qui ont récemment émergé, ont été renforcées par les données chinoises publiées vendredi», expliquait-on chez Commerzbank.
La production manufacturière chinoise s'est contractée en juillet, atteignant son niveau le plus bas depuis 15 mois, selon une étude indépendante qui confirme les difficultés de la deuxième économie mondiale à relancer son activité.